home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 060589 / 06058900.021 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  1.9 KB  |  38 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 52Blytheville's Bounty  
  2.  
  3.  
  4.     You won't find anyone swinging a sledgehammer at a Toyota
  5. in Blytheville, Ark. Situated in one of the most impoverished
  6. sections of the U.S., the Mississippi River town (pop. 24,000)
  7. has outdone itself trying to make Japanese business people feel
  8. welcome. In 1985, when Blytheville first learned that the
  9. Japanese steel firm Yamato Kogyo and North Carolina-based Nucor
  10. were looking for a 500-acre site to build a jointly owned mill,
  11. the townspeople rallied to action. The school system agreed to
  12. add extra English classes and hire special tutors. The Cotton
  13. Boll Vocational and Technical School promised low-cost training
  14. to help Japanese technicians adjust to U.S. industry standards.
  15. The state police agreed to waive all requirements for driver's
  16. licenses except the written exam. Says Mississippi County Court
  17. Judge Joe Gurley: "We promised them just about anything they
  18. wanted. We were desperate."
  19.  
  20.     The Arkansans kept up their wooing even after the bride was
  21. won. Once Nucor and Yamato picked Blytheville for the $230
  22. million mill, the town chose eight civic leaders to travel to
  23. Japan at public expense to see what more could be done. Shortly
  24. after ground was broken for the plant in 1987, tempura and
  25. stir-fried dishes were on the menu at the Holiday Inn and
  26. townspeople were flocking to seminars on Japanese culture and
  27. business.
  28.  
  29.     "We were delighted," says Sam Kitadai, a director of the
  30. board at the mill and one of about a dozen Japanese living in
  31. Blytheville. So are the locals. The plant produces 550,000 tons
  32. of steel a year and employs 366 people. Local trucking and
  33. service companies have sprung up, giving the town an additional
  34. 150 jobs. "I don't have the words to tell you what the plant
  35. means to us," says Mayor Joe Gude. "It has people thinking
  36. positive again."
  37.  
  38.